Idée reçue : « Pour aller mieux,
il faut arrêter de penser négativement. »

Idée reçue : « Pour aller mieux, il faut arrêter de penser négativement »

Publié le 26 octobre 2026

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Non seulement elle souffre, mais elle aurait aussi la responsabilité de ne pas penser « comme il faut ».

Or, les thérapies comportementales, cognitives et émotionnelles ne consistent pas à apprendre à penser positivement.

Et elles ne reposent pas davantage sur une forme moderne de la méthode Coué.

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Une pensée n’est pas nécessairement un fait

Dans la thérapie cognitive développée notamment par Aaron Beck, les émotions et les comportements sont en partie influencés par la manière dont nous interprétons les situations.

Une même situation peut ainsi donner lieu à plusieurs lectures.

Un silence après l’envoi d’un message peut, par exemple, être interprété comme : « J’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas. »

Mais il pourrait tout aussi bien signifier que la personne travaille, conduit, dort, réfléchit à sa réponse… ou simplement qu’elle n’a pas encore regardé son téléphone.

Le problème n’est donc pas d’avoir une pensée négative.

Notre esprit produit en permanence des hypothèses, des anticipations, des souvenirs, des images et des scénarii. Certaines productions sont agréables, d’autres beaucoup moins.

Une pensée est d’abord une production de l’esprit.

Elle peut contenir une information pertinente.

Elle peut aussi être influencée par notre émotion du moment, notre histoire, nos expériences antérieures ou nos croyances.

Mais le simple fait qu’une pensée apparaisse ne suffit pas à démontrer qu’elle est exacte.

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Les « pensée pièges »

Lorsque nous sommes anxieux, tristes ou soumis à une forte pression émotionnelle, certaines façons de traiter l’information deviennent plus probables.

Nous pouvons anticiper le pire, tirer une conclusion à partir de peu d’éléments, imaginer connaître ce que les autres pensent de nous, généraliser à partir d’un échec ou raisonner à partir de notre émotion : « Je le sens, donc c’est vrai. »

Ces mécanismes sont parfois appelés « distorsions cognitives » ou, de façon plus accessible, pensées pièges.

L’objectif n’est pourtant pas de se dire : « Cette pensée est négative, donc elle est fausse. »

Ce serait retomber dans une autre forme de rigidité.

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La question devient plutôt :

• « Qu’est-ce qui me permet de penser cela ? »

• « Quelles informations ai-je réellement ? »

• « Existe-t-il d’autres interprétations possibles ? »

• « Est-ce une possibilité ou une certitude ? »

C’est ce déplacement que l’on appelle notamment la flexibilité cognitive.

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Beck et Barlow : de la restructuration cognitive à la flexibilité cognitive

Dans le Protocole Unifié de David Barlow, la flexibilité cognitive constitue précisément l’un des axes du travail thérapeutique.

Il ne s’agit pas de rechercher à tout prix une pensée rassurante.

Face à : « Je vais échouer »,

la réponse thérapeutique n’est pas nécessairement : « Je vais réussir. » Parce que personne ne peut garantir le résultat.

Une pensée plus flexible pourrait être : « Je peux échouer, réussir ou obtenir un résultat intermédiaire. Je ne connais pas encore l’issue. » Ou encore : « Je peux être anxieux et malgré tout essayer. »

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La différence paraît subtile, mais elle est essentielle.

On ne cherche plus à éliminer l’incertitude. On apprend progressivement à ne pas avoir besoin d’une certitude absolue pour agir.

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Cette démarche est particulièrement importante dans les troubles anxieux, où l’esprit cherche souvent à anticiper tous les dangers afin de réduire l’incertitude.

Le problème est que cette recherche de sécurité peut elle-même devenir un piège : plus je cherche à être certain, plus je vérifie, anticipe ou rumine ; et plus mon cerveau apprend qu’il devait effectivement y avoir quelque chose à contrôler.

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Et si nous n’avions même pas besoin de discuter toutes nos pensées ?

Les thérapies d’acceptation et d’engagement, ou ACT, proposent encore un autre déplacement.

Elles s’intéressent notamment à ce que Steven Hayes a appelé la fusion cognitive.

Lorsque nous sommes « fusionnés » avec une pensée, nous ne percevons plus seulement une phrase produite par notre esprit. Nous la vivons comme une réalité.

• « Je vais échouer » devient pratiquement « Je vais échouer ».

• « Je suis incapable » devient une définition de soi.

• « Ils vont me juger » devient une certitude sur ce que pensent les autres.

Le travail de défusion consiste alors à remettre un peu d’espace entre la personne et la pensée.

Par exemple : « J’observe que j’ai la pensée que je vais échouer. »

La situation extérieure n’a pas changé. Mais le rapport à la pensée, lui, change.

Il n’est plus nécessaire de démontrer qu’elle est fausse pour continuer à avancer.

Penser moins négativement ?

Pas forcément.

Certaines situations sont réellement difficiles.

• Nous pouvons échouer à un examen.

• Une relation peut se terminer.

• Quelqu’un peut nous critiquer.

• Un projet peut ne pas aboutir.

La flexibilité cognitive ne consiste donc pas à repeindre la réalité en rose.

Elle consiste à pouvoir tenir plusieurs possibilités en même temps.

« Je souhaite que cela fonctionne et je sais que ce n’est pas garanti. »

« Cette situation m’inquiète et je peux malgré tout y faire face. »

« Je ressens fortement quelque chose, mais mon émotion ne me donne pas nécessairement toute l’information sur la situation. »

« Une pensée peut être présente sans que je sois obligé de lui obéir. »

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L’objectif n’est pas de contrôler son esprit

Vouloir supprimer toutes les pensées négatives peut d’ailleurs produire l’effet inverse.

Essayez simplement de vous ordonner de ne surtout pas penser à quelque chose : votre esprit devra précisément vérifier en permanence que cette pensée n’est pas présente.

La lutte contre la pensée risque alors de lui donner encore davantage de place.

Le travail thérapeutique peut donc consister moins à contrôler ce que l’esprit produit qu’à développer une autre relation avec ses productions.

• Les observer.

• Les questionner lorsqu’il est utile de le faire.

• Les laisser passer lorsqu’elles ne nécessitent aucune réponse.

Et surtout choisir son comportement en fonction de la situation et de ce qui compte pour soi, plutôt qu’en fonction de la seule présence d’une pensée anxieuse.

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La TCCE ne nous apprend donc pas à « penser positif ».

Elle nous apprend progressivement à penser avec davantage de souplesse.

Et parfois même à accepter qu’une pensée soit là… sans avoir besoin de la résoudre.

Parce qu’entre « tout va mal » et « tout ira forcément bien », il existe souvent beaucoup d’autres façons de regarder ce qui nous arrive.

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